La première marque postale connue « DE COLMAR » (fig. 1) date de 1898. Il s’agit de la plus ancienne marque au tampon connue en Alsace, une des premières en France. Ce tampon n’a été utilisé que pendant quelques mois.

Le montant de la taxe à payer, exprimée en « sous » ou en « sols » était indiquée de façon manuscrite sur la lettre. Le port était calculé en fonction du poids et de la distance à parcourir.

Dès la fin de l’année 1699 et jusqu’en avril 1714, les lettres originaires de Colmar portent des marques de départ manuscrites : « de Colmar » (fig. 2).

A partir de mai 1715 sera utilisé un tampon avec l’abréviation « COLM. ». Lorsque la lettre était expédiée en port dû (c’est-à-dire port payé par destinataire) le tampon était apposé au recto (fig. 3) ; lorsque le pli était envoyé en port payé (obligatoire pour les lettres adressées à l’étranger) cette marque postale se trouve au verso (fig. 4). Ce tampon est également connu frappé à sec (sans encrage).

De 1767 à 1792 sera utilisé un troisième tampon, « COLMAR » (fig. 5), également connu sur des lettres en port dû ou en port payé.

Lorsqu’une lettre ne pouvait pas être remise à son destinataire (destinataire introuvable, erreur dans l’adresse, …), le directeur du bureau de poste devait créditer les taxes qu’il n’avait pas été en mesure d’encaisser auprès du destinataire. Ces lettres sont dites « renvoyées en déboursé ». La mention manuscrite « deb. de Colmar » était apposée au verso de cette catégorie de lettres (fig. 6).

Afin de réaliser des économies sur les taxes postales, il était fréquent à l’époque d’adresser à une seule personne (appelée « achemineur ») un ensemble de lettres enveloppé et ficelé à charge pour elle de les répartir, moyennant rémunération, entre les véritables destinataires, (fig. 7). Ce système, sans existence légale, était principalement utilisé pour les lettres originaires de l’étranger. Celles-ci se reconnaissent par une mention manuscrite au verso : « pr adresse de … ».