Le USS BELLEAU WOOD a été mis sur cale à Camden le 11 août 1941. Lancé le 6 décembre 1942, il fut armé le 31 mars 1943. Il s’illustra dans la campagne dans le Pacifique entre 1943 et 1945 puis fut mis en réserve spéciale.

Il passe sous pavillon français le 5 septembre 1953 à San Francisco et prend aussitôt le nom de Porte-avions BOIS BELLEAU. Admis au service actif le 23 décembre 1953, il est alors utilisé pendant la Guerre d’Indochine puis en Méditerranée jusqu’au 12 septembre 1960, date à laquelle il sera restitué aux Etats-Unis.

Un de ses sister-ships, le Porte-avions LANGLEY, fut de la même manière prêté à la France au titre du M.D.A.P. (Military Defense Assistance Program), en janvier 1951, qui le rebaptisa Porte-avions Lafayette.

Ce bâtiment de 11.000 tonnes, de 185,90 m hors tout X 21,80 m à la flottaison, possédait un équipage de 1.400 hommes.

Une agence postale navale embarquée fonctionna à son bord du 1er novembre 1953 à la mi-août 1960. Elle n’utilisa qu’un seul modèle de timbre à date hexagonal avec mention « PORTE-AVIONS BOIS BELLEAU » et ancre de marine à sa base.