Le bureau postal interarmées 646, qui fonctionnait depuis le 10 octobre 1996 sur la PRINCE SULTAN AIR BASE (Arabie Saoudite) afin de desservir les aviateurs français de l’opération ALYSSE, a été définitivement fermé début juin.

Le 11 juin 2003 a eu lieu une cérémonie ponctuant le retrait total des moyens logistiques et personnels de la base saoudienne (l’ultime C135 a décollé le 12 juin).

Le dispositif était composé de 180 personnels, de 5 Mirage 2000, de 3 Mirage F1 CR et d’un ravitailleur C135.

La majorité des personnels de l’armée de l’air a rejoint les bases d’Orange (Mirage), de Reims (F1 CR) et d’Istres (ravitaileur) les 10 et 11 mai 2003.

Cette opération à laquelle contribuaient les Etats-Unis, la Grande-Bretagne et la France, fondait sa légitimité sutr la résolution 688 du Conseil de sécurité de l’ONU.

Le 15 décembre 1998, la France décidait de suspendre sa participation pour montrer son désaccord sur des frappes touchant essentiellement la population civile.

Malgré cette décision, la France a poursuivi ses vols d’entraînement au dessus de l’Arabie Saoudite, avec les forces de la coalition.

Cette présence lui a permis d’être intégérée au Combined Air Operation Center (CAOC) et de participer à la planification de la lutte aérienne dans le cadre de l’opération de lutte contre le terrorisme "Enduring Freedom".

(Sources : Armées d’Aujourd’hui n° 282 - Juillet-août 2003)